Carl Barks (27. März 1901 - 25. August 2000) war ein amerikanischer Cartoonist, Autor und Maler. Am bekanntesten ist er für seine Arbeit in Disney-Comics, als Autor und Zeichner der ersten Donald-Duck-Geschichten und als Schöpfer von Dagobert Duck. Bis zum Ende seiner Karriere arbeitete er anonym; seine Fans nannten ihn The Duck Man und The Good Duck Artist. Im Jahr 1987 war Barks einer der drei Ersten, die in die Will Eisner Comic Book Hall of Fame aufgenommen wurden.

Barks arbeitete für das Disney-Studio und Western Publishing, wo er Entenhausen und viele seiner Bewohner schuf.

Der Animationshistoriker Leonard Maltin bezeichnete ihn als „den populärsten und meistgelesenen Zeichner der Welt“ und Will Eisner nannte ihn „den Hans Christian Andersen der Comics“. Vor allem ab den 1980er Jahren waren Barks' künstlerische Beiträge eine wichtige Quelle für Zeichentrickadaptionen wie DuckTales und dessen Neuauflage von 2017.

Mit Erika Fuchs fanden die Comics eine geniale Übersetzerin ins Deutsche. Bekannte Sprüche wie „Wo man hinschaut, nichts als Gegend“ oder „Dem Ingenieur ist nichts zu schwör“ stammen von ihr.

Als Donald Duck 1937 zum Star einer eigenen Zeichentrickserie wurde und nicht mehr wie bisher zusammen mit Micky Maus und Goofy auftrat, wurde eine neue Abteilung von Zeichnern und Animatoren gegründet, die sich ausschließlich mit dieser Serie befasste. Obwohl er ursprünglich nur Gag-Ideen zu einigen Cartoons beisteuerte, entwickelte Barks ab 1937 Story-Ideen, die in ein Storyboard aufgenommen und in die Produktion aufgenommen wurden. 

Unzufrieden mit den Arbeitsbedingungen bei Disney während des Krieges und geplagt von ständigen gesundheitlichen Problemen, die durch die Klimaanlagen des Studios verursacht wurden, kündigte Barks 1942. Kurz vor seiner Kündigung betätigte er sich nebenbei als Comiczeichner und steuerte die Hälfte der Illustrationen für einen One-Shot-Comic bei mit dem Titel "Donald Duck Finds Pirate Gold". 

Es war die erste Donald-Duck-Geschichte, die ursprünglich für ein amerikanisches Comicheft produziert wurde, und auch die erste, in der Donald und seine Neffen an einer Schatzsuche teilnahmen, in diesem Fall nach dem Schatz von Henry Morgan. Barks sollte das Thema Schatzsuche später in vielen seiner Geschichten verwenden. Dies war jedoch nicht seine erste Arbeit an Comics, denn im selben Jahr schrieb Barks zusammen mit Hannah und seinem Kollegen Nick George das Drehbuch zu "Pluto rettet das Schiff".

Nachdem er das Disney-Studio verlassen hatte, zog Barks in die Gegend von Hemet/San Jacinto im halbwüstenartigen Inland Empire östlich von Los Angeles, wo er hoffte, eine Hühnerfarm aufzubauen.

Auf die Frage, welche seiner Geschichten ihm am besten gefiel, nannte Barks in mehreren Interviews die zehnseitige Geschichte, in der Donald die Kette unglücklicher Ereignisse erzählt, die sich ereigneten, als er eine Hühnerfarm in einer Stadt besaß, die später in Omelet umbenannt wurde. Wahrscheinlich war die Geschichte auch deshalb so beliebt, weil sie von Barks' eigenen Erfahrungen in der Geflügelbranche inspiriert war.

Um in der Zwischenzeit seinen Lebensunterhalt zu verdienen, erkundigte er sich, ob der Western-Verlag, der Pirate Gold herausgegeben hatte, Zeichner für Donald-Duck-Comicgeschichten suchte. Sofort wurde er beauftragt, das Skript für eine zehnseitige Donald-Duck-Geschichte für die Monatszeitschrift Walt Disney's Comics and Stories zu illustrieren. Auf Einladung des Verlegers überarbeitete er die Geschichte, und die Verbesserungen beeindruckten den Herausgeber so sehr, dass er Barks einlud, sowohl das Skript als auch die Illustrationen für seine Folgestory beizusteuern. Damit war der Grundstein für Barks' Karriere gelegt, denn er lieferte sowohl die Zeichnungen (Bleistift, Tusche, Schwarzweiß und Schrift) als auch das Drehbuch für seine Geschichten.

Humorvolle Abenteuergeschichten, die in der Regel 24-32 Seiten lang sind. In den 1940er Jahren waren dies One-Shots in der Serie Four Color (die 4-6 Mal pro Jahr erschien), in denen Donald und seine Neffen die Hauptrolle spielten. Ab den frühen 1950er Jahren (und bis zu seiner Pensionierung) wurden Barks' längere Geschichten fast ausschließlich in Onkel Dagoberts eigenem vierteljährlichen Titel veröffentlicht.

Barks' künstlerische Entwicklung in seinem ersten Jahrzehnt als Comiczeichner vollzog sich von einer eher rudimentären Erzählweise, die aus seinen Jahren als Zeichner und Geschichtenerzähler stammte, hin zu einem virtuosen Schöpfer komplexer Erzählungen, vor allem in seinen längeren Abenteuergeschichten. Dem Kritiker Geoffrey Blum zufolge trug der Prozess, der 1942 in "Pirate Gold" seinen Anfang nahm, erst 1950 in "Vacation Time" seine vollen Früchte, das er als visuelle Fibel für das Lesen von Comics und das Verständnis ... der Form" beschreibt.

Er umgab Donald Duck und seine Neffen Tick, Trick und Track mit einer Reihe exzentrischer und farbenfroher Figuren, wie dem bereits erwähnten Dagobert Duck, der reichsten Ente der Welt; Gustav Gans, Donalds obszön glücklicher Cousin; dem Erfinder Daniel Düsentrieb, der Zauberin Gundeley Gaukelei; Dagoberts Rivalen Klaas Klever, Mac Moneysac; Daisys Nichten; Donalds Nachbar Jones und die Organisation des Fähnlein Fieselschweifs.

Barks' Geschichten (ob humorvolle Abenteuer oder häusliche Komödien) zeichnen sich oft durch eine schräge, dunkle Ironie aus, die aus harten Erfahrungen resultiert. Die Zehnteiler zeigten Donald als Jedermann, der gegen die grausamen Beulen und blauen Flecken des Alltags kämpft, wobei die Neffen oft als griechischer Chor fungieren, der die sich entfaltenden Katastrophen kommentiert, die Donald über sich selbst gebracht hat. Trotz des scheinbar defätistischen Tons zeigt sich die Menschlichkeit der Figuren in ihrer Beharrlichkeit trotz aller Hindernisse.

Diese Geschichten erfreuten sich nicht nur bei kleinen Kindern, sondern auch bei Erwachsenen großer Beliebtheit. Obwohl Barks nur wenig gereist war, führten seine Abenteuergeschichten den Entenclan oft an die entlegensten oder spektakulärsten Orte der Welt. So konnte Barks seiner Vorliebe für ausgefeilte Hintergrundgeschichten frönen, die seine vereitelten Ambitionen, realistische Geschichten in der Art von Hal Fosters Prinz Eisenherz zu schreiben, andeuteten.

Dagobert gründete das fiktive Unternehmen McDuck Enterprises und ist der Onkel mütterlicherseits von Donald Duck, der Großonkel mütterlicherseits von Tick, Trick und Track, ein üblicher Geldgeber von Daniel Düsentrieb und der reichste Mensch der Welt, und das alles im Rahmen des fiktiven Donald-Duck-Universums.

Er wird als Ölmagnat, Geschäftsmann, Industrieller und Besitzer der größten Bergbaukonzerne und zahlreicher Fabriken zur Ausübung verschiedener Tätigkeiten dargestellt. Sein "Geldspeicher" - und auch Dagobert selbst - werden in der Populärkultur auf der ganzen Welt oft als humorvolle Metahphern für großen Reichtum verwendet.

McDuck wurde zunächst als gieriger Geizhals und Antiheld charakterisiert, aber in späteren Erscheinungen wurde er oft als sparsamer Held, Abenteurer und Entdecker dargestellt. Ursprünglich wurde er von Barks als Gegenspieler von Donald Duck erschaffen und tauchte erstmals 1947 in der Geschichte "Christmas on Bear Mountain" auf. Seine Popularität wuchs jedoch so stark, dass er zu einer Hauptfigur des Donald-Duck-Universums wurde. Im Jahr 1952 erhielt er in den USA seine eigene Comicserie mit dem Namen Onkel Dagobert, die bis heute läuft.

Dagobert wurde vor allem von seinem Schöpfer Carl Barks und später von Don Rosa gezeichnet. Wie andere Disney-Figuren hat die internationale Popularität von Dagobert Duck zu Literatur geführt, die oft in andere Sprachen übersetzt wird. Comics sind Dagoberts wichtigstes Medium geblieben, obwohl er auch in Zeichentrickfilmen und im Fernsehen aufgetreten ist, vor allem in der Fernsehserie DuckTales (1987-1990) und ihrem Reboot (2017-2021) als Hauptfigur beider Serien.

In den folgenden zwei Jahrzehnten trat Donald in über 150 Kinofilmen auf, von denen mehrere bei den Academy Awards ausgezeichnet wurden. In den 1930er Jahren trat er in der Regel als Teil eines komischen Trios mit Micky und Goofy auf und erhielt ab 1937 seine eigene Filmreihe. In diesen Filmen wurde Donalds Liebesinteresse und Dauerfreundin Daisy Duck vorgestellt, und oft traten auch seine drei Neffen Tick, Trick und Track auf.

Neben den Zeichentrickfilmen ist Donald auch durch seine Auftritte in Comics weltweit bekannt. Am bekanntesten wurde Donald von Al Taliaferro, Carl Barks und Don Rosa gezeichnet. Vor allem Barks ist es zu verdanken, dass das "Donald-Duck-Universum", also die Welt, in der Donald lebt, stark erweitert wurde und viele zusätzliche Figuren entstanden sind.

1942 begann Western Publishing mit der Erstellung von Original-Comic-Geschichten über Donald und andere Disney-Figuren. Bob Karp arbeitete an der ersten dieser Geschichten mit dem Titel "Donald Duck Finds Pirate Gold". Der neue Verlag bedeutete auch neue Zeichner, aber Carl Barks und Jack Hannah sollten später das Thema Schatzsuche in vielen weiteren Geschichten wieder aufgreifen.

Barks übernahm bald die Hauptverantwortung für die Entwicklung der Ente, sowohl als Autor als auch als Zeichner. Unter seiner Feder wurde Donald abenteuerlustiger, weniger temperamentvoll und wortgewandter.

Barks platzierte Donald sowohl in häuslichen als auch in abenteuerlichen Szenarien, und Onkel Dagobert wurde zu einer seiner Lieblingsfiguren, die er mit Donald zusammenbrachte. Zu diesem Zeitpunkt konzentrierte Barks seine Hauptanstrengungen auf die Dagobert-Geschichten, und Donalds Auftritte konzentrierten sich mehr auf Comedy oder er wurde zu Dagoberts Helfer umgestaltet, der seinem reichen Onkel rund um den Globus folgte.